Sharon Tate tinha apenas 26 anos anos de idade quando ela, junto com seu filho ainda não nascido, três de seus amigos e um estranho em um momento ruim foram assassinados. Tate, uma atriz indicada ao Globo de Ouro mais conhecida por seu papel em O Vale das Bonecas, também era esposa de franceses – O diretor de cinema polonês Roman Polanski. Em 9 de agosto de 1969, Tate, que estava grávida de oito meses e meio, destacou o cabeleireiro Jay Sebring, o aspirante a roteirista Wojciech Frykowski e a namorada de Frykowski, Abigail Folger, editora de livros e herdeira do A fortuna do café Folger teve suas vidas tiradas na 10050 Cielo Drive em Benedict Canyon em Los Angeles.
Os assassinatos, em breve serão referenciados no próximo livro de Quentino, Once Upon a Time in Hollywood, foram realizadas por membros da “família” de Charles Manson no que foi descrito como um ato de vingança. Manson, que tinha aspirações de se tornar um músico, havia anteriormente tentado obter um contrato de gravação com o produtor Terry Melcher ( filho de Doris Day), que uma vez alugou a casa com o músico Mark Lindsay e a então namorada de Melcher, a atriz Candice Bergen. Relatórios afirmam que o desprezo de Melcher por Manson o deixou agitado e descontente, levando-o a se vingar de Hollywood.
Manson supostamente instruiu Tex Watson a levar Susan Atkins, Linda Kasabian e Patricia Krenwinkel para “aquela casa onde Melcher costumava viver” e “destruir totalmente a todos, o mais horripilante possível” de acordo com Helter Skelter: A verdadeira história dos assassinatos do Manson, uma conta escrita pelo promotor do julgamento de Manson, Vincent Bugliosi.
O que aconteceu a seguir, muitos dizem, mudou a maré de Hollywood . Joan Didion escreveu sobre o evento em seu ensaio de 1978 “The White Album”: Muitas pessoas que conheço em Los Angeles acreditam que os anos 60 terminaram abruptamente em 9 de agosto de 1969, terminaram no exato momento em que a notícia dos assassinatos na Cielo Drive viajou rapidamente pela comunidade e, em certo sentido, isso é verdade. A tensão se dissipou naquele dia. A paranóia foi cumprida. ”
De acordo com Helter Skelter, pouco depois da meia-noite de 9 de agosto o Watson foi o primeiro para entrar em casa. Ele encontrou um Frykowski adormecido e começou a chutá-lo na cabeça. Quando Frykowski perguntou quem ele era e o que estava fazendo lá, Watson supostamente respondeu: “Eu sou o diabo e” estou aqui para fazer os negócios do diabo “. Atkins, seguindo as instruções de Watson, supostamente encontrou os outros ocupantes da casa e Watson amarrou Tate e Sebring pelo pescoço com uma corda que ele pendurou nas vigas do teto. De acordo com Bugliosi, quando Sebring protestou contra o tratamento rude de Tate grávida, Watson atirou nele. Helter Skelter diz que Frykowski e Folger lutaram contra seus captores sem sucesso – eles foram esfaqueados repetidamente 51 e 28 vezes, respectivamente.
Alegadamente, de volta à casa, Tate estava implorando por sua vida e pela vida de seu filho. Ela disse ao clã Manson sobre seu desejo de poder viver o suficiente para ter seu filho e se ofereceu como refém em troca. Não se sabe se Atkins, Watson ou ambos mataram Tate, que foi esfaqueado 16 vezes – mas Linda Kasabian, o Homem Filho, membro da família que foi testemunha no julgamento de assassinato, disse mais tarde no documentário dramatizado Manson que Tate gritou por sua mãe durante o ataque.
“Eu vi uma mulher em um vestido branco e ela estava cheia de sangue e gritava e chamava por sua mãe. Eu vi Katie esfaqueando-a”, disse Kasabian no filme.
Antes de partir para Cielo Drive, Manson supostamente instruiu as mulheres a “deixarem um sinal … algo mágico” como uma assinatura após os assassinatos, de acordo com Helter Skelter. O livro continua explicando que Atkins usou o sangue de Tate para escrever “porco” na porta da frente.
Os corpos foram encontrados na manhã seguinte pela governanta de Tate , Winifred Chapman, e na entrada da garagem a polícia viu mais tarde Steven Parent, que estava visitando o zelador da propriedade, William Garretson, morto a tiros em seu carro. No gramado da frente estavam os corpos de Frykowski e Folger, e dentro da casa, os corpos de Tate e Sebring foram encontrados na sala de estar ainda conectados por uma longa corda amarrada ao redor de seus pescoços, a um metro de distância um do outro.
Meses se passaram antes que Charles Manson e seus seguidores fossem identificados como os principais suspeitos, e em 19 de abril de 1971, os quatro foram condenados à morte.