Brandul de lux Michael Kors a fost împiedicat să-și folosească logo-urile MK singur, deoarece marca MK a fost înregistrată anterior de un fabrică locală chineză de genti, conform unei hotărâri recente a High Court din China, care a confirmat decizia unei instanțe inferioare.
Shantou City Chenghai District Jian Fa Handbag Crafting Factory („JF Factory”) este un unic proprietar deținut de o persoană chineză, Tang Jianzhong. JF Factory a început să vândă poșete și alte articole meșteșugărești în 1993 și a înregistrat marca comercială MK (despre care se spunea că reprezintă Magnificent Knight) pentru genți de mână la China Trademark Office în 1999. Curtea a constatat că JF Factory a făcut o afacere mică, dar constantă, exportând îmbrăcăminte, poșete și produse similare decorate cu perle sub marca MK din China în Orientul Mijlociu, Grecia și Japonia.
În timp ce se pare că Michael Kors a fost fondat în 1981 nu este clar din oricare dintre hotărârile judecătorești dacă și-a folosit marca MK (fie în China, fie în altă parte) înainte de înregistrarea marcii în China de către JF Factory (sau, dacă a făcut-o, dacă JF Factory era la curent cu o astfel de utilizare). Michael Kors a intrat pe piața chineză în 2011 și a început imediat să-și folosească sigla MK pe genți. În decembrie 2016, Michael Kors a deschis 85 de magazine de cărămidă și motor în toată China și și-a vândut gențile și îmbrăcămintea prin intermediul magazinelor de comerț electronic ale unor terți, inclusiv www.jd.com, www.tmall.com, www.yhd. com, www.amazon.cn, www.suning.com și www.kaola.com. Prin magazinele sale, precum și prin marketingul extins, Michael Kors și logo-urile sale MK au devenit bine-cunoscute în China.
(Logo-ul lui Michael Kors utilizat în legătură cu magazinele de vânzare cu amănuntul)
Din cauza înregistrării prealabile chineze a JF Factory, Michael Kors a optat pentru a nu depune cereri în China pentru a înregistra marcajele logo-ului MK pentru genți din clasa 18 (care acoperă genți de mână din piele și piele artificială). Michael Kors a continuat, totuși, să utilizeze sigla MK pe toate produsele sale, inclusiv pe genți. JF Factory a cerut ca Michael Kors să înceteze să utilizeze sigla MK pentru genți, deoarece avea o înregistrare chineză prealabilă pentru un siglă similară. Michael Kors a refuzat să oprească utilizarea logo-ului său, subliniind că deținea înregistrarea mărcii chineze pentru logo-urile MK pentru bunuri conexe, inclusiv „brelocuri” și „meșteșuguri din metal” din clasa 6 (care acoperă accesoriile din metal).
În 2015, JF Factory a obținut dovezi de confuzie inversă – ceea ce înseamnă că confuzia consumatorului este cauzată de un utilizator junior mai puternic (adică, Michael Kors) care utilizează o marcă deținută de un utilizator senior mai mic, mai puțin puternic (adică , JF Factory) și că utilizatorul junior a obținut un succes comercial mai mare decât utilizatorul senior. Ca răspuns la aceste cazuri de confuzie, JF Factory l-a dat în judecată pe Michael Kors în cadrul tribunalului interimar al poporului din Hangzhou pentru încălcarea intenționată a mărcii comerciale. Acțiunea s-a axat pe o dispută cu privire la utilizarea de către părți a următoarelor mărci (JF Factory este pe stânga și Michael Kors pe dreapta):
JF Factory a cerut o despăgubire de la Michael Kors în valoare de aproximativ 14.000.000 USD și încă 300.000 USD de la platformele de comerț electronic (despre care a spus că sunt responsabile pentru încălcarea contributivă). Aceste cerințe s-au bazat pe veniturile lui Michael Kors din 2014 până în 2016 în China. Curtea Populară Intermediară a decis în favoarea lui Michael Kors.
Revizuind decizia instanței inferioare de novo, Înalta Curte a concluzionat inițial, așa cum a afirmat și cea inferioară, că, deși mărcile erau aproape identice ca aspect și sunet, factorul rămas, toate ponderate în raport cu o constatare a probabilității de confuzie a consumatorilor. Mai exact, Înalta Curte a constatat ca o chestiune de fapt (din nou, așa cum a avut și instanța inferioară), că JF Factory a vizat consumatorii care doreau să achiziționeze meșteșuguri chinezești, cum ar fi poșetele marca JF Factory brodate cu perle. În schimb, Michael Kors a vizat consumatorii chinezi care doreau să achiziționeze produse de lux, cu mărci occidentale (gențile lui Michael Kors aveau prețuri cuprinse între 180 USD și 550 USD fiecare în China, ceea ce le făcea mult mai scumpe decât portmoneele orientale ale JF Factory). În plus, Înalta Curte a fost de acord cu instanța inferioară că un consumator mediu din China nu ar fi confundat poșetele de perle ale JF Factory cu gențile moderne ale lui Michael Kors pur și simplu pentru că ambele foloseau logo-uri MK. Într-adevăr, Înalta Curte a fost de asemenea de acord că consumatorii vizați ai lui Michael Kors erau în mare parte femei care aveau venituri peste medie în China și, prin urmare, ar acorda mult mai multă atenție în luarea unei decizii de cumpărare decât publicul larg atunci când vine vorba de genți de lux.
Cu toate acestea, Înalta Curte a acordat JF Factory cel puțin o victorie parțială.Deși Înalta Curte a păstrat tăcerea (la fel ca și instanța inferioară) cu privire la existența într-adevăr a confuziei inverse, a fost de acord cu instanța inferioară că, în materie juridică, problema pragului în orice caz de confuzie inversă este dacă semnele părților ar putea co -există pe piață fără a provoca confuzie a consumatorilor. Și în acest caz, Înalta Curte a fost de acord cu concluzia instanței inferioare că acest lucru era posibil, dar numai dacă Michael Kors înceta să-și mai folosească logo-urile MK stând singur pe saci. Astfel, Înalta Curte a considerat că Michael Kors ar putea folosi logo-urile MK pe genti de mână – dar numai în imediata apropiere a semnului „MICHAEL KORS”.
Va fi interesant să vedem ce se va întâmpla în continuare, deoarece nici JF Factory și nici Michael Kors nu au obținut o victorie completă. Cu excepția cazului în care una dintre părți face apel la Curtea Supremă a Chinei, JF Factory va trebui să trăiască, Michael Kors putând folosi MK, dar Michael Kors nu va putea folosi MK singur pe genți.
Acest caz este Shantou City Chenghai District Jian Fa Handbag Crafting Factory v. Michael Kors (Elveția) Int3ernational GmbH, Număr caz (2019) 浙 民 终 157 号.