Francis Scott Key Fitzgerald föddes i St. Paul, Minnesota, den 24 september 1896, namnet och kusinen tre gånger avlägsnades av författare till nationalsången. Fitzgeralds förnamn anger hans föräldrars stolthet i sin fars anor. Hans far, Edward, var från Maryland, med en trohet till Old South och dess värderingar. Fitzgeralds mor, Mary (Mollie) McQuillan, var dotter till en irländsk invandrare som blev rik som grossist i St. Paul. Båda var katoliker.
Edward Fitzgerald misslyckades som tillverkare av korgmöbler i St. Paul, och han blev säljare för Procter & Gamble i New York. Efter att han avskedades 1908, när hans son var tolv, återvände familjen till St. Paul och bodde bekvämt på Mollie Fitzgeralds arv. Fitzgerald deltog i St. Paul-akademin; hans första skrift som kom på tryck var en detektivhistoria i skoltidningen när han var tretton.
Under 1911-1913 gick han på Newman School, en katolsk förskola i New Jersey, där han träffade fader Sigourney Fay, som uppmuntrade hans ambitioner för personlig distinktion och prestation. Som medlem i Princeton-klassen 1917 försummade Fitzgerald sina studier för sin litterära lärlingsutbildning. Han skrev manus och texter till musikalerna i Princeton Triangle Club och bidrog till Princeton Tiger-humormagasinet och Nassau Literary Magazine. Bland hans collegevänner ingick Edmund Wilson och John Peale Bishop. Under akademisk prövning och sannolikt inte examen gick Fitzgerald med i armén 1917 och fick i uppdrag en andra löjtnant i infanteriet. Övertygad om att han skulle dö i kriget, skrev han snabbt en roman, ”The Romantic Egotist”; avvisningsbrevet från Charles Scribners söner berömde romanens originalitet och bad att den skulle skickas in igen när den reviderades.
I Juni 1918 tilldelades Fitzgerald till Camp Sheridan, nära Montgomery, Alabama. Där blev han kär i en berömd belle, arton år gamla Zelda Sayre, den yngsta dottern till en domare i Alabamas högsta domstol. Romantiken intensifierade Fitzgeralds förhoppningar om framgång av sin roman, men efter revision avvisades den av Scribners för andra gången. Kriget slutade strax innan han skulle skickas utomlands, efter hans ansvarsfrihet 1919 åkte han till New York City för att söka sin förmögenhet för att gifta sig. Ovillig att vänta medan Fitzgerald lyckades med reklambranschen och inte vill leva på sin lilla lön, bröt Zelda Sayre deras engagemang.
Fitzgerald slutade sitt jobb i juli 1919 och återvände till St. Paul för att skriva om sin roman som This Sida av Paradis e. Det accepterades av redaktören Maxwell Perkins från Scribners i september. Denna sida av paradiset spårar Amory Blaines karriärsträngningar och kärleksbesvikelser.
Hösten-vintern 1919 började Fitzgerald sin karriär som en författare av berättelser för masscirkulationstidningarna. Fitzgerald arbetade genom agenten Harold Ober och avbröt arbetet med sina romaner för att skriva moneymaking populär fiktion för resten av sitt liv. Saturday Evening Post blev Fitzgeralds bästa berättelsemarknad och han ansågs en ”Inläggsförfattare.” Hans tidiga kommersiella berättelser om ung kärlek introducerade en ny karaktär: den oberoende, beslutsamma unga amerikanska kvinnan som dök upp i ”The Offshore Pirate” och ”Bernice Bobs Her Hair.” Fitzgeralds mer ambitiösa berättelser, som ”May Day” och ”The Diamond as Big as the Ritz”, publicerades i The Smart Set, som hade en liten upplaga.
Publiceringen av This Side of Paradise den 26 mars 1920 gjorde den tjugofyra år gamla Fitzgerald berömd nästan över natten och en vecka senare gifte han sig med Zelda Sayre i New York. De inledde ett extravagant liv som unga kändisar. Fitzgerald strävade efter att få ett gedigen litterärt rykte, men hans playboybild hindrade den korrekta bedömningen av hans arbete.
Efter en upprörd sommar i Westport, Connecticut, tog Fitzgeralds en lägenhet i New York City; där skrev han sin andra roman, The Beautiful and Damned, en naturalistisk krönika om försvinnandet av Anthony och Gloria Patch. När Zelda Fitzgerald blev gravid tog de sin första resa till Europa 1921 och bosatte sig sedan i St. Paul för födelsen av sitt enda barn, Frances Scott (Scottie) Fitzgerald, som föddes i oktober 1921.
Fitzgeralds förväntade sig att bli rik på hans pjäs, The Vegetable. Hösten 1922 flyttade de till Great Neck, Long Island, för att vara nära Broadway. Den politiska satiren undertecknades ”Från president till brevbärare” ò misslyckades vid provet i november 1923, och Fitzgerald skrev sig ur skuld med noveller. Distraheringarna av Great Neck och New York hindrade Fitzgerald från att göra framsteg med sin tredje roman. Under denna tid hans drickande ökade.Han var alkoholist, men han skrev nykter. Zelda Fitzgerald blev regelbundet ”tight”, men hon var inte alkoholist. Det fanns täta inhemska rader, som vanligtvis utlöstes av att dricka.
Litterära opinionsbildare var ovilliga att ge Fitzgerald full poäng som en seriös hantverkare. rykte som en drinkare inspirerade myten att han var en oansvarig författare, men ändå var han en noggrann revisor vars fiktion gick igenom lager av utkast. Fitzgeralds klara, lyriska, färgglada, kvicka stil framkallade känslorna förknippade med tid och plats. När kritiker motsatte sig Fitzgeralds bekymmer över kärlek och framgång, hans svar var: ”Men herregud! det var mitt material, och det var allt jag hade att göra med. ” Huvudtemat för Fitzgeralds arbete är ambitionen – idealismen som han ansåg definiera amerikansk karaktär. Ett annat stort tema var mutabilitet eller förlust. När en socialhistoriker Fitzgerald identifierades med jazzåldern: ”Det var en tid av mirakel, det var en tidsålder för konst, det var en tid av överdrift, och det var en tid av satir,” skrev han i ”Echoes of the Jazz Age. ”
Fitzgeralds sökte lugn för sitt arbete till Frankrike våren 1924. Han skrev The Great Gatsbids under sommaren och hösten i Valescure nära St. Raphael, men äktenskapet skadades av Zeldas engagemang med en fransk marinflygare. Omfattningen av affärenò om den faktiskt fullbordades är inte känd. På Rivieran bildade Fitzgeralds en nära vänskap med rika och kultiverade amerikanska utlänningar Gerald och Sara Murphy.
Fitzgeralds tillbringade vintern 1924-1925 i Rom, där han reviderade The Great Gatsby; de var på väg till Paris när romanen publicerades i april. The Great Gatsby markerade ett slående framsteg i Fitzgeralds teknik genom att använda en komplex struktur och en kontrollerad berättande synvinkel. Fitzgeralds prestation fick kritiskt beröm, men försäljningen av Gatsby var en besvikelse, även om scen- och filmrättigheterna gav ytterligare intäkter.
I Paris träffade Fitzgerald Ernest Hemingwayò då okänd utanför den utländska litterära cirkeln med vilken han bildade en vänskap baserad till stor del på hans beundran för Hemingways personlighet och geni. Fitzgeralds stannade i Frankrike fram till slutet av 1926 och växlade mellan Paris och Rivieran. Fitzgerald gjorde små framsteg med sin fjärde roman, en studie av amerikanska utlänningar i Frankrike med preliminär titel ”Pojken som dödade sin mor”, ”Vår typ” och ”Världens mässa.” Under dessa år blev Zelda Fitzgeralds okonventionella beteende alltmer excentriskt.
Fitzgeralds återvände till Amerika för att undkomma Frankrikes distraktioner. Efter en kort, misslyckad skärmdump i Hollywood hyrde Fitzgerald ”Ellerslie”, en herrgård. nära Wilmington, Delaware, våren 1927. Familjen stannade i ”Ellerslie” i två år avbruten av ett besök i Paris sommaren 1928, men Fitzgerald kunde fortfarande inte göra några betydande framsteg i sin roman. För närvarande Zelda Fitzgerald påbörjade balettutbildning och avsåg att bli professionell dansare. Fitzgeralds återvände till Frankrike våren 1929, där Zeldas intensiva balettarbete skadade hennes hälsa och bidrog till parets främmande. I april 1930 fick hon sitt första sammanbrott. Hon behandlades på Prangins klinik i Schweiz fram till september 1931, medan Fitzgerald bodde på schweiziska hotell. Arbetet med romanen avbröts igen när han skrev noveller för att betala f eller psykiatrisk behandling.
Fitzgeralds högsta berättelsesavgift på 4 000 dollar från The Saturday Evening Post kan ha haft köpkraften på $ 40 000 i dagens dollar 1929. Ändå är den allmänna synen på hans välstånd förvrängd. Fitzgerald var inte bland de högst betalda författarna under sin tid; hans romaner tjänade relativt lite, och de flesta av hans inkomster kom från 160 tidningsberättelser. Under 1920-talet var hans inkomst från alla källor i genomsnitt under 25 000 dollar per år – bra pengar vid en tidpunkt då en lärares genomsnittliga årslön var 1 299 dollar, men inte en förmögenhet. Scott och Zelda Fitzgerald spenderade pengar snabbare än han tjänade det; författaren som skrev så vältaligt om effekterna av pengar på karaktären kunde inte hantera sin egen ekonomi.
Fitzgeralds återvände till Amerika hösten 1931 och hyrde ett hus i Montgomery. Fitzgerald gjorde en andra misslyckad resa till Hollywood 1931. Zelda Fitzgerald fick ett återfall i februari 1932 och kom in på Johns Hopkins Hospital i Baltimore. Hon tillbringade resten av sitt liv som invånare eller öppenvård i sanitarier.
1932, medan en patient vid Johns Hopkins, skrev Zelda Fitzgerald snabbt Save Me the Waltz. Hennes självbiografiska roman genererade betydande bitterhet mellan Fitzgeralds, för han ansåg att den föregick det material som han använde i sin pågående roman. Fitzgerald hyrde ”La Paix”, ett hus utanför Baltimore, där han slutförde sin fjärde roman, Tender Is the Night.Publicerad 1934 var hans mest ambitiösa roman ett kommersiellt misslyckande, och dess meriter var frågor av kritisk tvist. Tender Is the Night, som satt i Frankrike under 1920-talet, undersöker försämringen av Dick Diver, en lysande amerikansk psykiater, under sitt äktenskap med en rik psykisk patient.
Perioden 1936-1937 är känd som ”crack-up” från titeln på en uppsats som Fitzgerald skrev 1936. Ill, berusad, skuldsatt och oförmögen att skriva kommersiella berättelser, han bodde på hotell i regionen nära Asheville, North Carolina, där Zelda Fitzgerald 1936 gick in på Highland Hospital. Efter att Baltimore Fitzgerald inte behöll ett hem för Scottie. När hon var fjorton gick hon på internat och Obers blev hennes surrogatfamilj. Ändå Fitzgerald fungerade som en bekymrad far per post och försökte övervaka Scotties utbildning och att forma hennes sociala värderingar.
Fitzgerald åkte till Hollywood ensam sommaren 1937 med ett sex månader långt manusförfattaravtal med Metro-Goldwyn-Mayer 1 000 dollar i veckan. Han fick sin enda skärmkredit för att anpassa Three Comrades (1938) och hans kontrakt förnyades för ett år till 1 250 dollar i veckan. De 91 000 $ han tjänade från MGM var mycket pengar under de sena depressionåren när nya Chevrolet coupe kostar $ 619, men alt Även om Fitzgerald betalade de flesta av sina skulder kunde han inte spara. Hans resor österut för att besöka sin fru var katastrofala. I Kalifornien blev Fitzgerald kär i filmkolumnisten Sheilah Graham. Deras förhållande varade trots hans böjningar. Efter att MGM tappat sitt alternativ i slutet av 1938 arbetade Fitzgerald som frilansmanusförfattare och skrev noveller för Esquire. Han började sin Hollywood-roman, The Love of the Last Tycoon, 1939 och hade skrivit mer än hälften av ett arbetsutkast när han dog av en hjärtinfarkt i Grahams lägenhet den 21 december 1940. Zelda Fitzgerald omkom vid en brand på Highland Hospital 1948.
F. Scott Fitzgerald dog och trodde sig vara ett misslyckande. Dödsannonserna var nedlåtande, och han verkade avsedd för litterär dunkelhet. Den första fasen av Fitzgeralds uppståndelseò ”väckelse” beskriver inte korrekt processen som inträffade mellan 1945 och 1950. Vid 1960 hade han uppnått en säker plats bland Amerikas bestående författare. The Great Gatsby, ett verk som seriöst undersöker ambitionstemat i en amerikaner inställning, definierar den klassiska amerikanska romanen.