Paleogeografi
Den tidlige kulstof (Mississippian) verden er præget af Laurussia, en række små kratoniske blokke, der besatte den nordlige halvkugle, og Gondwana, en enorm landmasse bestående af nutidens Sydamerika, Afrika, Antarktis, Australien og det indiske subkontinent på den sydlige halvkugle. Litosfærisk pladebevægelse bragte kontinenterne tæt sammen på den ene side af kloden. Orogenies (bjergbygningsbegivenheder), der fandt sted i Devon-perioden, havde dannet det “gamle røde sandsten” -kontinent. Laurussiens vigtigste landmasse bestod af det nuværende Nordamerika, Vesteuropa gennem Ural og Balto-Skandinavien. En stor del af Laurussia lå i nærheden af paleoequatoren, mens kratoner i Sibirien, Kasakhstanien og det meste af Kina eksisterede som separate kontinenter, der besatte positioner på høje breddegrader. I løbet af denne tid adskilt Tethyshavet den sydlige kant af det gamle røde sandstenkontinent helt fra Gondwana .
Tilpasset fra CR Scotese, The University of Texas i Arlington
Ved sen karbon (pennsylvansk) tid havde pladebevægelser bragt det meste af Laurussia i kontakt med Gondwana og lukkede Tethys. Laurussia og Gondwana blev sammensmeltet af Appalachian-Hercynian orogeny (bjergbygningshændelse), som fortsatte ind i Permperioden. Landmassens position, der ville blive det østlige USA og Nordeuropa, forblev ækvatorial, mens Kina og Sibirien kratoner fortsatte med at bo på høje breddegrader på den nordlige halvkugle.
Fordelingen af land og hav fulgte ret forudsigelige grænser. Det kontinentale interiør var jordbaseret, og der eksisterede tilsyneladende ingen større marine udlægninger. Opland områder af det kontinentale interiør gennemgik betydelig erosion under kulstof. Lavvandede have besatte margenerne på kontinentalsokkelen omkring kontinenterne. Randområder af kulstofholdige kontinenter kan meget vel være blevet det kontinentale interiør i dag. Dybere trug (geosynclines) ligger til søs for de kontinentale masser, og deres sedimentære rekord er nu præget af bjerge.