Paleogeografia
Il mondo del primo Carbonifero (Mississippiano) è caratterizzato dalla Laurussia, una serie di piccoli blocchi cratonici che occupavano l’emisfero settentrionale, e dal Gondwana, un enorme massa continentale composta dall’attuale Sud America, Africa, Antartide, Australia e dal subcontinente indiano nell’emisfero meridionale. Il movimento delle placche litosferiche ha avvicinato i continenti su un lato del globo. Le orogenesi (eventi di costruzione di montagne) che si svolgevano durante il periodo Devoniano avevano formato il continente “Old Red Sandstone”. La massa continentale principale della Laurussia era costituita dall’attuale Nord America, dall’Europa occidentale attraverso gli Urali e dalla Balto-Scandinavia. Gran parte della Laurussia si trovava vicino al paleoequatore, mentre i cratoni della Siberia, del Kazakistan e della maggior parte della Cina esistevano come continenti separati che occupavano posizioni ad alte latitudini. Durante questo periodo, il mare di Tetide separava completamente il margine meridionale del continente dell’Antica Arenaria Rossa dal Gondwana .
Adattato da CR Scotese, The Università del Texas ad Arlington
All’epoca del tardo Carbonifero (Pennsylvanian), i movimenti delle placche avevano portato la maggior parte della Laurussia in contatto con Gondwana e chiuse la Teti. La Laurussia e il Gondwana furono fusi dall’orogenesi Appalachiana-Ercinica (evento di costruzione di montagne), che continuò nel periodo Permiano. La posizione della massa continentale che sarebbe diventata gli Stati Uniti orientali e il nord Europa rimase equatoriale, mentre i cratoni Cina e Siberia continuarono a risiedere ad alte latitudini nell’emisfero settentrionale.
La distribuzione della terra e del mare ha seguito limiti abbastanza prevedibili. Gli interni continentali erano terrestri e apparentemente non esistevano grandi argini marini. Le aree montuose degli interni continentali hanno subito una sostanziale erosione durante il Carbonifero. I mari poco profondi occupavano i margini della piattaforma continentale che circondano i continenti. Le aree marginali dei continenti carboniferi possono benissimo essere diventate gli interni continentali dei giorni nostri. Le depressioni più profonde (geosincline) si estendono verso il mare delle masse continentali e il loro record sedimentario è ora caratterizzato dalle montagne.