Francis Scott Key Fitzgerald nacque a St. Paul, Minnesota, il 24 settembre 1896, l’omonimo e cugino di secondo grado tre volte rimosso dal autore dell’inno nazionale. I nomi dati di Fitzgerald indicano l’orgoglio dei suoi genitori negli antenati di suo padre. Suo padre, Edward, era del Maryland, fedele al Vecchio Sud e ai suoi valori. La madre di Fitzgerald, Mary (Mollie) McQuillan, era la figlia di un immigrato irlandese che divenne ricco come droghiere all’ingrosso a St. Paul. Entrambi erano cattolici.
Edward Fitzgerald fallì come produttore di mobili in vimini a St. Paul, e divenne un venditore per Procter & Gamble nello stato di New York. Dopo essere stato licenziato nel 1908, quando suo figlio aveva dodici anni, la famiglia tornò a St. Paul e visse comodamente sull’eredità di Mollie Fitzgerald. Fitzgerald ha frequentato la St. Paul Academy; il suo primo scritto apparso sulla stampa fu un poliziesco sul giornale della scuola quando aveva tredici anni.
Durante il 1911-1913 ha frequentato la Newman School, una scuola di preparazione cattolica nel New Jersey, dove ha incontrato padre Sigourney Fay, che ha incoraggiato le sue ambizioni di distinzione personale e successo. Come membro della Princeton Class del 1917, Fitzgerald trascurò i suoi studi per il suo apprendistato letterario. Ha scritto le sceneggiature e le parole per i musical del Princeton Triangle Club e ha collaborato alla rivista umoristica Princeton Tiger e al Nassau Literary Magazine. I suoi amici del college includevano Edmund Wilson e John Peale Bishop. In prova accademica e improbabile che si diplomasse, Fitzgerald si arruolò nell’esercito nel 1917 e fu incaricato di un sottotenente di fanteria. Convinto che sarebbe morto in guerra, scrisse rapidamente un romanzo, “The Romantic Egotist”; la lettera di rifiuto di Charles Scribner’s Sons elogiava l’originalità del romanzo e chiedeva che fosse ripresentato una volta rivisto.
In Giugno 1918 Fitzgerald fu assegnato a Camp Sheridan, vicino a Montgomery, in Alabama. Lì si innamorò di una celebre bella, la diciottenne Zelda Sayre, la figlia minore di un giudice della Corte Suprema dell’Alabama. La storia d’amore intensificò le speranze di Fitzgerald per il successo del suo romanzo, ma dopo la revisione fu rifiutato da Scribners per la seconda volta. La guerra finì poco prima che fosse inviato all’estero; dopo il suo congedo nel 1919 andò a New York City in cerca di fortuna per sposarsi. per aspettare che Fitzgerald avesse successo nel settore pubblicitario e non volendo vivere con il suo piccolo stipendio, Zelda Sayre ruppe il fidanzamento.
Fitzgerald lasciò il suo lavoro nel luglio 1919 e tornò a St. Paul per riscrivere il suo romanzo come Questo Side of Paradis e. È stato accettato dall’editore Maxwell Perkins di Scribners a settembre. Ambientato principalmente a Princeton e descritto dal suo autore come “un romanzo di ricerca”, This Side of Paradise ripercorre le aspirazioni di carriera e le delusioni amorose di Amory Blaine.
Nell’autunno-inverno del 1919 Fitzgerald iniziò la sua carriera come uno scrittore di storie per le riviste di massa. Lavorando attraverso l’agente Harold Ober, Fitzgerald interruppe il lavoro sui suoi romanzi per scrivere narrativa popolare per fare soldi per il resto della sua vita. Il Saturday Evening Post divenne il miglior mercato di storie di Fitzgerald, ed era considerato come un “Post writer”. Le sue prime storie commerciali sul giovane amore hanno introdotto un nuovo personaggio: la giovane donna americana indipendente e determinata che è apparsa in “The Offshore Pirate” e “Bernice Bobs Her Hair”. Le storie più ambiziose di Fitzgerald, come “May Day” e “The Diamond as Big as the Ritz”, furono pubblicate su The Smart Set, che ebbe una piccola diffusione.
La pubblicazione di This Side of Paradise il 26 marzo 1920 rese famoso il ventiquattrenne Fitzgerald quasi dall’oggi al domani e una settimana dopo sposò Zelda Sayre a New York. Hanno intrapreso una vita stravagante come giovani celebrità. Fitzgerald cercò di guadagnarsi una solida reputazione letteraria, ma la sua immagine di playboy gli impediva di valutare correttamente il suo lavoro.
Dopo un’estate sfrenata a Westport, nel Connecticut, i Fitzgerald presero un appartamento a New York City; lì scrisse il suo secondo romanzo, The Beautiful and Damned, una cronaca naturalistica della dissipazione di Anthony e Gloria Patch. Quando Zelda Fitzgerald rimase incinta, fecero il loro primo viaggio in Europa nel 1921 e poi si stabilirono a St. Paul per la nascita della loro unica figlia, Frances Scott (Scottie) Fitzgerald, nata nell’ottobre 1921.
I Fitzgerald si aspettavano di diventare ricchi grazie alla sua commedia, The Vegetable. Nell’autunno del 1922 si trasferirono a Great Neck, Long Island, per essere vicino a Broadway. La satire politica intitolata “Dal presidente al postino” fallì alla sua prova nel novembre 1923 e Fitzgerald scrisse la sua via d’uscita dai debiti con racconti. Le distrazioni di Great Neck e New York impedirono a Fitzgerald di fare progressi con il suo terzo romanzo. Durante questo periodo il suo bere aumentò.Era un alcolizzato, ma scriveva da sobrio. Zelda Fitzgerald diventava regolarmente “tosta”, ma non era un’alcolizzata. C’erano frequenti litigi domestici, di solito innescati da attacchi di alcol.
Gli opinionisti letterari erano riluttanti a dare a Fitzgerald il massimo dei voti come artigiano serio. la reputazione di bevitore ispirava il mito che fosse uno scrittore irresponsabile; tuttavia era un revisore scrupoloso la cui narrativa passava attraverso strati di abbozzi. Lo stile chiaro, lirico, colorato e spiritoso di Fitzgerald evocava le emozioni associate al tempo e al luogo. Quando i critici si opponevano a La preoccupazione di Fitzgerald per l’amore e il successo, la sua risposta è stata: “Ma, mio Dio! era il mio materiale, ed era tutto ciò con cui avevo a che fare. ” Il tema principale del lavoro di Fitzgerald è l’aspirazione, l’idealismo che considerava definire il carattere americano. Un altro tema importante era la mutabilità o la perdita. Come storico sociale, Fitzgerald si identificò con l’età del jazz: “Era un’età di miracoli, era un’età d’arte, era un’età di eccessi, ed era un’età di satira”, ha scritto in “Echi del Jazz Age “.
Alla ricerca di tranquillità per il suo lavoro, i Fitzgerald andarono in Francia nella primavera del 1924. Ha scritto Il grande Gatsby durante l’estate e l’autunno a Valescure vicino a St. Raphael, ma il matrimonio è stato danneggiato dal coinvolgimento di Zelda con un aviatore navale francese. Non si conosce l’entità della vicenda, se fosse stata effettivamente consumata. Sulla Riviera i Fitzgerald hanno stretto una stretta amicizia con Gerald e Sara Murphy, ricchi e colti espatriati americani.
I Fitzgerald trascorsero l’inverno 1924-1925 a Roma, dove rivisitò Il grande Gatsby; erano in viaggio per Parigi quando il romanzo fu pubblicato in aprile. Il Grande Gatsby ha segnato un sorprendente progresso nella tecnica di Fitzgerald, utilizzando una struttura complessa e un punto di vista narrativo controllato. Il risultato di Fitzgerald è stato elogiato dalla critica, ma le vendite di Gatsby sono state deludenti, anche se i diritti cinematografici e cinematografici hanno portato entrate aggiuntive.
A Parigi Fitzgerald incontrò Ernest Hemingway, poi sconosciuto al di fuori del circolo letterario espatriato con il quale strinse un’amicizia basata in gran parte sulla sua ammirazione per la personalità e il genio di Hemingway. I Fitzgerald rimasero in Francia fino alla fine del 1926, alternando Parigi e la Riviera. Fitzgerald ha fatto pochi progressi nel suo quarto romanzo, uno studio sugli espatriati americani in Francia intitolato provvisoriamente “Il ragazzo che ha ucciso sua madre”, “Il nostro tipo” e “La fiera del mondo”. Durante questi anni il comportamento non convenzionale di Zelda Fitzgerald divenne sempre più eccentrico.
I Fitzgerald tornarono in America per sfuggire alle distrazioni della Francia. Dopo un breve periodo infruttuoso di sceneggiatura a Hollywood, Fitzgerald affittò “Ellerslie”, una villa vicino a Wilmington, Delaware, nella primavera del 1927. La famiglia rimase a “Ellerslie” per due anni interrotta da una visita a Parigi nell’estate del 1928, ma Fitzgerald non era ancora in grado di fare progressi significativi sul suo romanzo. In questo momento Zelda Fitzgerald iniziò la formazione di balletto, con l’intenzione di diventare una ballerina professionista. I Fitzgerald tornarono in Francia nella primavera del 1929, dove l’intenso lavoro di balletto di Zelda danneggiò la sua salute e contribuì all’allontanamento della coppia. Nell’aprile 1930 subì il suo primo crollo. Fu curata alla clinica di Prangins in Svizzera fino al settembre 1931, mentre Fitzgerald viveva in alberghi svizzeri. Il lavoro sul romanzo fu nuovamente sospeso mentre scriveva racconti per pagare f o cure psichiatriche.
La quota massima di $ 4.000 di Fitzgerald per la storia del Saturday Evening Post potrebbe aver avuto nel 1929 il potere d’acquisto di $ 40.000 in dollari odierni. Tuttavia, la visione generale della sua ricchezza è distorta. Fitzgerald non era tra gli scrittori più pagati del suo tempo; i suoi romanzi guadagnavano relativamente poco e la maggior parte delle sue entrate proveniva da 160 storie di riviste. Durante gli anni ’20 il suo reddito da tutte le fonti era in media inferiore a $ 25.000 all’anno, in un periodo in cui lo stipendio medio annuo di un insegnante era di $ 1.299, ma non una fortuna. Scott e Zelda Fitzgerald hanno speso i soldi più velocemente di quanto li ha guadagnati; l’autore che ha scritto in modo così eloquente sugli effetti del denaro sul personaggio non era in grado di gestire le proprie finanze.
I Fitzgerald tornarono in America nell’autunno del 1931 e affittarono una casa a Montgomery. Fitzgerald fece un secondo viaggio senza successo a Hollywood nel 1931. Zelda Fitzgerald ebbe una ricaduta nel febbraio 1932 ed entrò nel Johns Hopkins Hospital di Baltimora. Ha trascorso il resto della sua vita come residente o ambulatoriale in sanatori.
Nel 1932, mentre era un paziente alla Johns Hopkins, Zelda Fitzgerald scrisse rapidamente Save Me the Waltz. Il suo romanzo autobiografico ha generato una considerevole amarezza tra i Fitzgerald, poiché lo considerava un anticipo del materiale che stava usando nel suo romanzo in corso. Fitzgerald ha affittato “La Paix”, una casa fuori Baltimora, dove ha completato il suo quarto romanzo, Tender Is the Night.Pubblicato nel 1934, il suo romanzo più ambizioso fu un fallimento commerciale ei suoi meriti furono oggetto di controversia critica. Ambientato in Francia negli anni ’20, Tender Is the Night esamina il deterioramento di Dick Diver, un brillante psichiatra americano, durante il suo matrimonio con un ricco malato di mente.
Il periodo 1936-1937 è noto come “il crack-up” dal titolo di un saggio che Fitzgerald scrisse nel 1936. Malato, ubriaco, indebitato e incapace di scrivere storie commerciali, viveva in hotel nella regione vicino ad Asheville, North Carolina, dove nel 1936 Zelda Fitzgerald entrò nell’Highland Hospital. Dopo Baltimora Fitzgerald non mantenne una casa per Scottie. Quando aveva quattordici anni andò in collegio e gli Obers divennero la sua famiglia surrogata. Tuttavia, Fitzgerald operò come padre preoccupato per posta, cercando di supervisionare l’educazione di Scottie e di plasmare i suoi valori sociali.
Fitzgerald andò a Hollywood da solo nell’estate del 1937 con un contratto di sceneggiatura di sei mesi Metro-Goldwyn-Mayer presso $ 1.000 a settimana. Ha ricevuto il suo unico credito cinematografico per l’adattamento di Three Comrades (1938), e il suo contratto è stato rinnovato per un anno a $ 1.250 a settimana. I $ 91.000 guadagnati dalla MGM erano una grande quantità di denaro durante gli anni della tarda Depressione, quando un la nuova coupé Chevrolet costa $ 619; ma alt sebbene Fitzgerald abbia saldato la maggior parte dei suoi debiti, non è stato in grado di risparmiare. I suoi viaggi verso est per visitare sua moglie furono disastrosi. In California Fitzgerald si innamorò della giornalista cinematografica Sheilah Graham. La loro relazione è durata nonostante le sue flessioni. Dopo che MGM abbandonò la sua opzione alla fine del 1938, Fitzgerald lavorò come sceneggiatore freelance e scrisse racconti brevi per Esquire. Iniziò il suo romanzo di Hollywood, L’amore dell’ultimo magnate, nel 1939 e aveva scritto più della metà di una bozza di lavoro quando morì di infarto nell’appartamento di Graham il 21 dicembre 1940. Zelda Fitzgerald morì in un incendio all’Highland Hospital nel 1948.
F. Scott Fitzgerald è morto credendosi un fallito. I necrologi erano condiscendenti e lui sembrava destinato all’oscurità letteraria. La prima fase della resurrezione di Fitzgerald “revival” non descrive adeguatamente il processo avvenuto tra il 1945 e il 1950. Nel 1960 aveva raggiunto un posto sicuro tra gli scrittori duraturi americani. Il grande Gatsby, un’opera che esamina seriamente il tema dell’aspirazione in un americano ambientazione, definisce il classico romanzo americano.