Kiev, niet Kiev: waarom spelling belangrijk is in de zoektocht van Oekraïne naar een onafhankelijke identiteit

Oekraïne heeft een groot deel van de herfst van 2019 in de internationale krantenkoppen gestaan als resultaat van het onderzoek naar Trump en de belofte van vooruitgang in het Russisch-Oekraïense vredesproces. Deze piek in media-aandacht heeft ertoe bijgedragen dat de belangstelling van buitenaf in alles wat Oekraïens is, nieuw leven heeft ingeblazen, met gemengde resultaten. Veel journalisten hebben duidelijk moeite gehad om het Byzantijnse politieke moeras van Oekraïne te begrijpen, terwijl anderen de Steinmeier-formule opmerkelijk on-Duits vonden in zijn verbijsterende onnauwkeurigheid, wat leidde tot de gebruikelijke litanie van slechte opnames en regelrechte onwaarheden.

Tegelijkertijd lijken redacteuren van enkele van ’s werelds grootste mediakanalen te hebben besloten dat dit het juiste moment was om hun stijlgidsen bij te werken. Een aantal wereldwijde zwaargewichten hebben onlangs het in de Oekraïense taal gebaseerde “Kiev” aangenomen als hun officiële spelling voor de hoofdstad van het land, ter vervanging van het Russisch-gewortelde “Kiev”. Deze trend begon eind augustus met de Associated Press. Sindsdien hebben de Wall Street Journal, de Washington Post, de Telegraph en de BBC dit voorbeeld gevolgd.

Deze haast om spelling Oekraïens te maken is niet alleen een reactie op de plotselinge nieuwswaarde van Kiev. Het vertegenwoordigt het laatste hoofdstuk in een langlopende campagne om erkenning te krijgen voor de Oekraïense taalversies van Oekraïense plaatsnamen, en maakt deel uit van een veel bredere post-Sovjet-drive om een onafhankelijke Oekraïense identiteit te bevestigen. Deze inspanningen hebben niet altijd succes gehad. Zo keurden de Oekraïense autoriteiten voor het eerst “Kiev” goed als de officiële Engelstalige spelling in het midden van de jaren negentig, maar buiten de ijle wereld van het diplomatieke protocol besteedden de meeste leden van de internationale gemeenschap geen aandacht en vervolgde in plaats daarvan met het meer bekende “Kiev”.

Deze teleurstellende reactie was symptomatisch voor de onwetendheid en onverschilligheid die de houding van buitenaf ten opzichte van de Oekraïense staat vormden tijdens de eerste decennia van de onafhankelijkheid van het land. Inderdaad, vóór het uitbreken van de Russisch-Oekraïense oorlog vroegen veel mensen zich af waar alle ophef over ging en wezen ze oproepen om Oekraïense spelling aan te nemen meestal af als het geraas van anationalistische franje. Anderen zagen het als een puur vermoeden van de kant van Oekraïne. Enigszins oneerlijk vroegen ze waarom er geen vergelijkbaar geschreeuw was om ‘Moskou’ te hernoemen tot ‘Moskva’ of ‘Rome’ als ‘Roma’, waarbij ze de overduidelijke imperiale oplegging negeerden die in het geval van Oekraïne duidelijk was, maar duidelijk afwezig in andere verengelste Europese plaatsnamen. Een veel zinvollere vergelijking zouden de postkoloniale naamsveranderingen in Azië zijn, zoals de omschakeling van Ceylon naar Sri Lanka of de verandering van Bombay naar Mumbai. Weinigen leken echter de eigen post-imperiale gevoeligheden van Oekraïne te beschouwen als dezelfde overweging.

Schrijf u in voor het laatste nieuws van UkraineAlert

UkraineAlert is een uitgebreide online publicatie die regelmatig nieuws en analyses biedt over ontwikkelingen in de politiek, economie, het maatschappelijk middenveld en de cultuur van Oekraïne.

Dit alles veranderde toen de Russische president Vladimir Poetin Oekraïne binnenviel. Het is geen toeval dat de internationale houding ten opzichte van het debat “Kiev vs. Kiev” een radicale transformatie heeft ondergaan sinds 2014. Net als zoveel andere aspecten van de Oekraïense identiteitspolitiek, heeft de Russische aanval het probleem geëlektrificeerd, het een geheel nieuwe betekenis gegeven bij het binnenlandse publiek en de buitenwereld aangemoedigd om opnieuw na te denken. werd het voortdurende gebruik van Russisch-taaltransliteraties voor Oekraïense steden en gemeenten niet alleen absurd maar ook grotesk.

Als gevolg hiervan stroomde het stroompje van instellingen en mediakanalen die de De spelling van “Kiev” werd een vloed. Naast de internationale pers bevat de lijst met bekeerlingen van na 2014 tientallen luchtvaartmaatschappijen en luchthavens, talrijke academische woordenboeken en studieboeken, en de enorm invloedrijke UnitedStates Board of Geographic Names. De Oekraïense # KyivNotKiev-campagne zal noodzakelijkerwijs worden voortgezet, maar misschien hebben we eindelijk het omslagpunt bereikt. “Kyiv” is nu de standaardspelling geworden in een groot deel van de Engelstalige wereld, terwijl degenen die nog steeds vasthouden aan “Kiev” het risico lopen te worden beschuldigd van achterhaald denken.

Niet iedereen juicht deze triomf van de Oekraïense transliteratie toe. hebben de naamgames van Oekraïne na de onafhankelijkheid al lang afgedaan als apopulistische bijzaak die afleidt van de meer urgente taken van corruptiebestrijding en het opbouwen van een functionerende economie. Door de namen van de straten, dorpen en steden van het land te veranderen, komt er geen eten op tafel, vinden ze.Deze benadering van brood en boter is begrijpelijk in wat nog steeds een van de armste samenlevingen van Europa is, maar mist ook het grotere punt.

Om de betekenis van het “Kiev vs. Kiev” -debat in te zien, moet men eerst een stap terug doen en het bekijken in termen van de diepgewortelde nationale identiteit die door eeuwen van tsaristische en Sovjetrussificatie opnieuw is veroorzaakt. Honderden jaren probeerden opeenvolgende Russische leiders Oekraïne op te nemen in het nationale hart van hun land, gebruikmakend van de culturele nabijheid tussen de twee naties om de historisch Oekraïense landen in het zuiden te overweldigen en op te nemen. Veranderende politieke en ideologische overwegingen hadden weinig invloed op dit overkoepelende imperiale doel, met tsaren en commissarissen hetzelfde met betrekking tot het verlagen van de Oekraïense identiteit als een prioriteit van de nationale veiligheid.

De tools en tactieken die bij de achtervolging worden gebruikt van dit doel weerspiegelde de grote schaal van de onderneming. Generaties Oekraïners fou en werden onderworpen aan alles, van gedwongen hongersnoden en massale deportaties tot educatieve apartheid en taalverboden, waarbij golf na golf van bevolkingsoverdrachten het demografische lot van het land moest veranderen. Ondertussen werden geschiedenissen herschreven en ongemakkelijke kronieken vernietigd. Geen enkel document geeft de Russische ontkenning van de Oekraïense identiteit zo beknopt weer als de “Valuev-circulaire” uit 1863. Een tsaristisch decreet dat Oekraïense publicaties verbiedt, stelt feitelijk: “Een aparte Oekraïense taal heeft nooit bestaan, bestaat niet en kan niet bestaan.”

Deze meedogenloze russificatie slaagde erin Oekraïne te beroven van een onafhankelijke identiteit, zowel in binnen- als buitenland. Verantwoordelijk voor de complexe regionale nuances van de huidige Oekraïense bevolking, ligt het achter de aanhoudende internationale ambiguïteit van het land. Het wordt ook niet naar de vuilnisbak van de geschiedenis gestuurd. Zelfs nu blijft Poetin Russen en Oekraïners uitroepen als “één volk” (dwz Russen), terwijl zijn volmachten in het bezette Oost-Oekraïne de Oekraïners aan de kaak stellen als verraders en het hele land oproepen om een Russisch beschermingsorgaan te worden.

Tegen deze achtergrond , Oekraïens verlangen dat de buitenwereld Oekraïens-taaltransliteraties gebruikt, lijkt allesbehalve triviaal. Integendeel, het is een pleidooi voor symbolische steun in wat een van de laatste grote onafhankelijke strijd van de wereldgeschiedenis is. De Oekraïense natieopbouwreis is nog lang niet voorbij, maar namen voor Oekraïense plaatsen is een essentiële vroege stap op de lange weg naar herstel. De voortdurende acceptatie van de geprefereerde “Kiev” -spelling door de internationale media lijkt misschien onbeduidend, maar het vertegenwoordigt een zinvolle bijdrage aan dit proces.

Peter Dickinson is een niet-ingezeten fellow bij de Atlantic Council en uitgever van de tijdschriften Business Ukraine en Lviv Today. Hij tweets @Biz_Ukraine_Mag.

Verder lezen

De standpunten in UkraineAlert zijn uitsluitend die van de auteurs en niet weerspiegelen noodzakelijkerwijs de standpunten van de Atlantische Raad, zijn personeel of zijn aanhangers.