Em 1790, em A Vindication of the Rights of Men, ela atacou a aristocracia, associando-se às ideias por trás da Revolução Francesa, um evento que aterrorizou o estabelecimento inglês. Ao longo de sua vida adulta, ela foi uma figura controversa, mas no ano seguinte à sua morte aos 38 anos – apenas 11 dias após dar à luz a futura Mary Shelley – ela se tornou famosa. Em suas memórias, seu parceiro, William Godwin, revelou seus casos de amor, sua filha ilegítima anterior e suas tentativas de suicídio. O poeta Robert Southey condenou Godwin, dizendo que ele demonstrou “falta de todos os sentimentos ao despir sua esposa morta”.
Leia: O coronavírus é um desastre para o feminismo
Agora Wollstonecraft foi despojado novamente. Desde a inauguração da estátua na semana passada, a maior questão tem sido: por que homenagear a “mãe do feminismo” com a estátua de uma mulher nua? E não apenas uma mulher nua, mas uma emergindo de um metro e oitenta de prata giratória, como uma Barbie colada a um picolé derretido, com o que seu escultor descreveu como um corpo aspiracional? “Na verdade, é muito desrespeitoso”, disse-me Ruth McKee, de 38 anos, que tinha vindo ver a estátua por si mesma. “Os homens têm o seu tamanho real, estão vestidos e parecem com eles próprios.” Aqueles que defendem a obra de arte – incluindo as pobres almas que passaram uma década arrecadando fundos para sua criação – respondem insistindo que não é de Wollstonecraft, mas para ela. Dizem que “iniciou uma conversa”.
Sobre este último ponto, eles estão corretos. Quando visitei a estátua em um sábado úmido, uma atmosfera de festival a rodeava. Um buquê de flores foi colocado em seu pedestal, com outro nas cores sufragista de roxo, branco e verde em sua base. Placas de papelão caseiras espalhadas ao redor dele, cobertas de citações de seu trabalho. A multidão veio em bicicletas, seguindo cachorros grandes, bebendo cidra e café em copos de plástico. Todos ficaram ao redor da estátua, discutindo seriamente o patriarcado, a objetificação e o olhar masculino, além dos méritos da arte figurativa versus arte representacional. Foi bastante desconcertante. O que é isso, pensei, França?
Mas não, esta é a Grã-Bretanha. Nos últimos anos, este país, como os Estados Unidos, embarcou em uma rodada de auto-exame sobre seus monumentos públicos. As estátuas nos confrontam com perguntas inevitáveis sobre o que e quem valorizamos. Eles gravam em pedra – ou melhor, bronze – as histórias que gostamos de contar sobre nós mesmos. Faça a escolha de Wollstonecraft. Muitas feministas modernas a idolatram pelos mesmos motivos pelos quais ela foi ridicularizada: ela é a “bagunça quente” prototípica – uma mulher brilhante com uma vida pessoal caótica – não uma Goody Two-shoes como a sufragista do século 19 Millicent Garrett Fawcett, que é comemorada em Parliament Square. Esta última entregou petições intermináveis, realizou centenas de reuniões públicas e nunca perdeu a fé de que os votos para mulheres podiam ser entregues por meios não violentos. Ela também agia como secretária do marido, que ficara cego em um acidente de tiro . Onde Fawcett parece fortemente vitoriana, a luta incansável de Wollstonecraft contra as convenções sociais, às custas de sua saúde mental, está mais próxima do ideal moderno.