Francis Scott Key Fitzgerald s-a născut în St. Paul, Minnesota, la 24 septembrie 1896, omonimul și vărul secund au fost înlăturate de trei ori din autor al Imnului Național. Numele date ale lui Fitzgerald indică mândria părinților săi în strămoșii tatălui său. Tatăl său, Edward, era din Maryland, cu loialitate față de Vechiul Sud și valorile sale. Mama lui Fitzgerald, Mary (Mollie) McQuillan, era fiica unui imigrant irlandez care a devenit bogat ca băcănie cu ridicata în St. Paul. Amândoi erau catolici.
Edward Fitzgerald a eșuat ca producător de mobilă din răchită în St. Paul și a devenit vânzător pentru Procter & Gamble în nordul statului New York. După ce a fost demis în 1908, când fiul său avea doisprezece ani, familia s-a întors la St. Paul și a trăit confortabil pe moștenirea lui Mollie Fitzgerald. Fitzgerald a participat la Academia St. Paul; prima sa scriere care a apărut în tipar a fost o poveste de detectiv în ziarul școlii, când avea treisprezece ani.
În perioada 1911-1913 a urmat Newman School, o școală pregătitoare catolică din New Jersey, unde l-a întâlnit pe părintele Sigourney Fay, care și-a încurajat ambițiile de distincție și realizare personală. În calitate de membru al clasei Princeton din 1917, Fitzgerald și-a neglijat studiile pentru ucenicia sa literară. A scris scenariile și versurile pentru musicalurile Princeton Triangle Club și a contribuit la revista de umor Princeton Tiger și la revista literară Nassau. Printre prietenii săi din facultate se numărau Edmund Wilson și John Peale Bishop. În probă academică și puțin probabil să absolvească, Fitzgerald s-a alăturat armatei în 1917 și a primit un locotenent secundar în infanterie. Convins că va muri în război, a scris rapid un roman, „Egotistul romantic”; scrisoarea de respingere din Fiii lui Charles Scribner a lăudat originalitatea romanului și a cerut ca acesta să fie retrimis când va fi revizuit.
În Iunie 1918 Fitzgerald a fost repartizat în Camp Sheridan, lângă Montgomery, Alabama, unde s-a îndrăgostit de o celebră belle, Zelda Sayre, în vârstă de optsprezece ani, fiica cea mai mică a unui judecător al Curții Supreme din Alabama. Povestea a intensificat speranțele lui Fitzgerald pentru succes. a romanului său, dar după revizuire, acesta a fost respins de Scribners pentru a doua oară. Războiul s-a încheiat chiar înainte de a fi trimis în străinătate; după eliberarea sa din 1919 a plecat la New York pentru a-și căuta averea pentru a se căsători. să aștepte în timp ce Fitzgerald a reușit în afacerea publicitară și nedorind să trăiască din micul său salariu, Zelda Sayre și-a rupt logodna.
Fitzgerald a renunțat la slujbă în iulie 1919 și s-a întors la St. Latura Paradisului e. A fost acceptat de editorul Maxwell Perkins de la Scribners în septembrie. Amplasat în principal la Princeton și descris de autorul său ca „un roman de căutare”, This Side of Paradise trasează aspirațiile de carieră și dezamăgirile de dragoste ale lui Amory Blaine.
În toamna-iarna anului 1919, Fitzgerald și-a început cariera ca un scriitor de povești pentru revistele de circulație în masă. Fitzgerald, care a lucrat prin intermediul agentului Harold Ober, a întrerupt lucrările la romanele sale pentru a scrie ficțiune populară care să câștige bani pentru tot restul vieții. The Saturday Evening Post a devenit cea mai bună piață de poveste a lui Fitzgerald și a fost considerat ca fiind un „post scriitor”. Poveștile sale comerciale timpurii despre dragostea tânără au introdus un personaj proaspăt: tânăra americană independentă, hotărâtă, care a apărut în „Piratul din larg” și „Bernice Bobs Her Hair”. Poveștile mai ambițioase ale lui Fitzgerald, precum „Primul Mai” și „Diamantul atât de mare ca Ritz”, au fost publicate în The Smart Set, care a avut un tiraj redus.
Publicația This Side of Paradise la 26 martie 1920 a făcut ca Fitzgerald, în vârstă de douăzeci și patru de ani, să fie faimos aproape peste noapte, iar o săptămână mai târziu s-a căsătorit cu Zelda Sayre la New York. Au început o viață extravagantă ca tinere vedete. Fitzgerald s-a străduit să câștige o reputație literară solidă, dar imaginea sa de playboy a împiedicat evaluarea corectă a operei sale.
După o vară revoltătoare în Westport, Connecticut, Fitzgeralds au luat un apartament în New York City; acolo și-a scris cel de-al doilea roman, The Beautiful and Damned, o cronică naturalistă a disipării lui Anthony și Gloria Patch. Când Zelda Fitzgerald a rămas însărcinată, au făcut prima lor călătorie în Europa în 1921 și apoi s-au stabilit la St. Paul pentru nașterea singurului lor copil, Frances Scott (Scottie) Fitzgerald, care s-a născut în octombrie 1921.
Fitzgeralds se așteptau să devină bogați din piesa sa, The Vegetable. În toamna anului 1922 s-au mutat la Great Neck, Long Island, pentru a fi aproape de Broadway. Satira politică, intitulată „De la președinte la poștaș”, a eșuat la încercarea sa din noiembrie 1923, iar Fitzgerald și-a scris ieșirea din datorii cu povestiri scurte. Distracțiile din Great Neck și New York au împiedicat Fitzgerald să facă progrese în al treilea roman. băutura lui a crescut.Era alcoolic, dar scria sobru. Zelda Fitzgerald a devenit „strânsă” în mod regulat, dar nu era alcoolică. Existau rânduri domestice frecvente, de obicei declanșate de băuturi.
Creatorii de opinii literare erau reticenți să acorde lui Fitzgerald notele complete ca meșter serios. reputația de băutor a inspirat mitul conform căruia era un scriitor iresponsabil; totuși a fost un revizor minuțios, a cărui ficțiune a trecut prin straturi de schițe. Stilul clar, liric, colorat, înțelept al lui Fitzgerald a evocat emoțiile asociate timpului și locului. Preocupat de Fitzgerald cu dragostea și succesul, răspunsul său a fost: „Dar, Doamne! a fost materialul meu și tot ce am avut de-a face ”. Tema principală a operei lui Fitzgerald este aspirația idealismului pe care l-a considerat ca fiind un caracter american definitoriu. O altă temă majoră a fost mutabilitatea sau pierderea. Întrucât un istoric social Fitzgerald s-a identificat cu Epoca Jazzului: „Era o epocă a miracolelor, era o epocă a artei, era o epocă a excesului și era o epocă a satirei”, a scris el în „Ecouri ale Jazz Age. ”
Căutând liniște pentru munca sa, Fitzgeralds a plecat în Franța în primăvara anului 1924. El a scris Marele Gatsby în timpul verii și toamnei în Valescure, lângă Sf. Rafael, dar căsătoria a fost afectată de implicarea Zeldei cu un aviator naval francez. Nu s-a cunoscut întinderea afacerii dacă a fost de fapt consumată. Pe Riviera, Fitzgeralds a legat o strânsă prietenie cu expatriații americani bogați și culti Gerald și Sara Murphy.
Fitzgeralds au petrecut iarna 1924-1925 la Roma, unde a revizuit Marele Gatsby; erau în drum spre Paris când romanul a fost publicat în aprilie. Marele Gatsby a marcat un progres izbitor în tehnica lui Fitzgerald, utilizând o structură complexă și un punct de vedere narativ controlat. Realizarea lui Fitzgerald a primit laude critice, dar vânzările lui Gatsby au fost dezamăgitoare, deși drepturile de scenă și film au adus venituri suplimentare.
La Paris, Fitzgerald l-a întâlnit pe Ernest Hemingway – apoi necunoscut în afara cercului literar expatriat – cu care a format o prietenie bazată în mare parte pe admirația sa pentru personalitatea și geniul lui Hemingway. Fitzgeraldii au rămas în Franța până la sfârșitul anului 1926, alternând între Paris și Riviera. Fitzgerald a făcut puține progrese în ceea ce privește al patrulea său roman, un studiu al expatriaților americani din Franța, intitulat provizoriu „Băiatul care și-a ucis mama”, „Tipul nostru” și „Târgul mondial”. În acești ani, comportamentul neconvențional al lui Zelda Fitzgerald a devenit din ce în ce mai excentric.
Fitzgeralds s-au întors în America pentru a scăpa de distragerea atenției din Franța. După o scurtă perioadă nereușită de scriere pe ecran la Hollywood, Fitzgerald a închiriat „Ellerslie”, un conac lângă Wilmington, Delaware, în primăvara anului 1927. Familia a rămas la „Ellerslie” timp de doi ani întreruptă de o vizită la Paris în vara anului 1928, dar Fitzgerald nu era încă în stare să facă progrese semnificative în romanul său. În acest moment Zelda Fitzgerald a început pregătirea de balet, intenționând să devină dansator profesionist. Fitzgeralds s-au întors în Franța în primăvara anului 1929, unde munca intensă de balet a lui Zelda i-a afectat sănătatea și a contribuit la înstrăinarea cuplului. În aprilie 1930 a suferit prima ei cădere. la clinica Prangins din Elveția până în septembrie 1931, în timp ce Fitzgerald a locuit în hoteluri elvețiene. sau tratament psihiatric.
Taxa de vârf a povestirii lui Fitzgerald, de 4.000 de dolari din The Saturday Evening Post, ar fi putut avea în 1929 puterea de cumpărare de 40.000 de dolari în dolari actuali. Cu toate acestea, viziunea generală asupra bogăției sale este distorsionată. Fitzgerald nu a fost printre cei mai bine plătiți scriitori din vremea sa; romanele sale au câștigat relativ puțin, iar majoritatea veniturilor sale provin din 160 de povești de reviste. În anii 1920, veniturile sale din toate sursele erau în medie sub 25.000 de dolari pe an, în condiții în care salariul mediu anual al unui profesor era de 1.299 dolari, dar nu o avere. Scott și Zelda Fitzgerald au cheltuit bani mai repede decât i-a câștigat; autorul care a scris atât de elocvent despre efectele banilor asupra personajului nu a putut să-și gestioneze propriile finanțe.
Fitzgeralds s-au întors în America în toamna anului 1931 și au închiriat o casă în Montgomery. Fitzgerald a făcut o a doua călătorie nereușită la Hollywood în 1931. Zelda Fitzgerald a suferit o recădere în februarie 1932 și a intrat în spitalul Johns Hopkins din Baltimore. Ea și-a petrecut restul vieții ca rezidentă sau ambulatorie a sanatoriilor.
În 1932, în timp ce era pacient la Johns Hopkins, Zelda Fitzgerald a scris rapid Salvează-mă valsul. Romanul ei autobiografic a generat o amărăciune considerabilă între Fitzgeralds, pentru că el a considerat că previne materialul pe care îl folosea în romanul său în curs. Fitzgerald a închiriat „La Paix”, o casă în afara Baltimore, unde și-a finalizat al patrulea roman, Tender Is the Night.Publicat în 1934, cel mai ambițios roman al său a fost un eșec comercial, iar meritele sale erau chestiuni de dispută critică. Amplasat în Franța în anii 1920, Tender Is the Night examinează deteriorarea lui Dick Diver, un genial psihiatru american, în timpul căsătoriei sale cu un pacient mental bogat.
Perioada 1936-1937 este cunoscută sub numele de „crăpătură” din titlul unui eseu pe care Fitzgerald l-a scris în 1936. Bolnav, beat, datornic și incapabil să scrie povești comerciale, a trăit în hoteluri în regiunea de lângă Asheville, Carolina de Nord, unde în 1936 Zelda Fitzgerald a intrat în spitalul Highland. După ce Baltimore Fitzgerald nu a păstrat o casă pentru Scottie. Când avea paisprezece ani a mers la internat, iar Obers au devenit familia ei surogat. Cu toate acestea, Fitzgerald a funcționat ca tată îngrijorat prin poștă, încercând să supravegheze educația lui Scottie și să-i modeleze valorile sociale. 1.000 de dolari pe săptămână. A primit singurul său credit de ecran pentru adaptarea Trei tovarăși (1938), iar contractul i-a fost reînnoit pentru un an la 1.250 de dolari pe săptămână. noul Chevrolet coupe a costat 619 USD; dar alt deși Fitzgerald și-a achitat majoritatea datoriilor, nu a mai putut economisi. Călătoriile sale spre est pentru a-și vizita soția au fost dezastruoase. În California, Fitzgerald s-a îndrăgostit de rubrica de filme Sheilah Graham. Relația lor a durat în ciuda benderilor săi. După ce MGM a renunțat la opțiunea sa la sfârșitul anului 1938, Fitzgerald a lucrat ca scenarist independent și a scris nuvele pentru Esquire. El și-a început romanul de la Hollywood, Dragostea ultimului magnat, în 1939 și scrisese mai mult de jumătate dintr-o schiță de lucru când a murit de un atac de cord în apartamentul lui Graham, pe 21 decembrie 1940. Zelda Fitzgerald a pierit la un incendiu din spitalul Highland în 1948.
F. Scott Fitzgerald a murit crezându-se un eșec. Necrologurile erau condescendente și el părea destinat obscurității literare. Prima fază a învierii lui Fitzgerald „reînvierea” nu descrie în mod corespunzător procesul care a avut loc între 1945 și 1950. Până în 1960 el a obținut un loc sigur printre scriitorii de durată ai Americii. Great Gatsby, o lucrare care examinează serios tema aspirației într-un american , definește romanul american clasic.