Paleogeografía
El mundo del Carbonífero Temprano (Misisipio) se caracteriza por Laurussia, una serie de pequeños bloques cratónicos que ocuparon el hemisferio norte, y Gondwana, una enorme masa terrestre formada por la actual América del Sur, África, la Antártida, Australia y el subcontinente indio en el hemisferio sur. El movimiento de las placas litosféricas acercó los continentes en un lado del globo. Las orogenias (eventos de formación de montañas) que tuvieron lugar durante el Período Devónico habían formado el continente «Vieja Arenisca Roja». La principal masa continental de Laurussia estaba formada por la actual América del Norte, Europa occidental a través de los Urales y Balto-Escandinavia. Gran parte de Laurussia se encontraba cerca del paleoequator, mientras que los cratones de Siberia, Kazajstania y la mayor parte de China existían como continentes separados que ocupaban posiciones en latitudes altas. Durante este tiempo, el mar de Tetis separó el margen sur del continente de arenisca roja vieja completamente de Gondwana .
Adaptado de CR Scotese, The Universidad de Texas en Arlington
En tiempos del Carbonífero Tardío (Pensilvania), los movimientos de las placas habían puesto a la mayor parte de Laurussia en contacto con Gondwana y cerró el Tethys. Laurussia y Gondwana se fusionaron por la orogenia Apalache-Herciniana (evento de formación de montañas), que continuó en el Período Pérmico. La posición de la masa terrestre que se convertiría en el este de Estados Unidos y el norte de Europa siguió siendo ecuatorial, mientras que los cratones de China y Siberia continuaron residiendo en latitudes altas en el hemisferio norte.
La distribución de la tierra y el mar siguió límites bastante predecibles. Los interiores continentales eran terrestres y aparentemente no existían ensenadas marinas importantes. Las áreas altas de los interiores continentales sufrieron una erosión sustancial durante el Carbonífero. Los mares poco profundos ocuparon los márgenes de la plataforma continental que rodea los continentes. Es muy posible que las áreas periféricas de los continentes carboníferos se hayan convertido en los interiores continentales de la actualidad. Depresiones más profundas (geosinclinas) se encuentran hacia el mar de las masas continentales, y su registro sedimentario ahora se caracteriza por montañas.