Paleogeografia
O mundo do Carbonífero Inferior (Mississippian) é caracterizado pela Laurussia, uma série de pequenos blocos cratônicos que ocuparam o Hemisfério Norte, e Gondwana, uma enorme massa de terra composta pela atual América do Sul, África, Antártica, Austrália e o subcontinente indiano no hemisfério sul. O movimento da placa litosférica aproximou os continentes de um lado do globo. As orogenias (eventos de construção de montanhas) que ocorreram durante o período Devoniano formaram o continente “Antigo Arenito Vermelho”. A principal massa de terra da Laurussia era composta da atual América do Norte, Europa Ocidental através dos Urais e Balto-Escandinávia. Grande parte da Laurussia ficava perto do paleoequador, enquanto os crátons da Sibéria, do Cazaquistão e da maior parte da China existiam como continentes separados ocupando posições em altas latitudes. Durante esse tempo, o Mar de Tethys separou a margem sul do continente de Arenito Vermelho Velho completamente de Gondwana .
Adaptado de CR Scotese, The Universidade do Texas em Arlington
Nos últimos tempos do Carbonífero (Pensilvânia), os movimentos das placas colocaram a maior parte da Laurussia em contato com Gondwana e fechou o Tethys. Laurussia e Gondwana foram fundidos pela orogenia Appalachian-Hercynian (evento de construção de montanha), que continuou no Período Permiano. A posição da massa de terra que se tornaria o leste dos Estados Unidos e o norte da Europa permaneceu equatorial, enquanto os crátons da China e da Sibéria continuaram a residir em altas latitudes no hemisfério norte.
A distribuição de terra e mar seguiu limites bastante previsíveis. Os interiores continentais eram terrestres, e aparentemente não existia nenhuma barreira marinha importante. As áreas de planalto dos interiores continentais sofreram erosão substancial durante o Carbonífero. Mares rasos ocuparam as margens da plataforma continental em torno dos continentes. As áreas marginais dos continentes carboníferos podem muito bem ter se tornado os interiores continentais dos dias atuais. Vales mais profundos (geossinclinais) situam-se em direção ao mar das massas continentais, e seu registro sedimentar é agora caracterizado por montanhas.